Rédacteur du journal «La Verdad» de La Paz à quatorze ans, arrêté et emprisonné à seize ans pour «conspiration contre la sécurité de l'Etat», il se trouve à Anca, consul de Bolivie, lorsqu'éclate la guerre entre la Bolivie et le Paraguay pour la possession du Chaco boréal, vaste étendue semi-désertique située entre les deux pays.

Sur la toile de fond de cet affrontement sauvage, l'imagination de Cerruto brosse une fresque saisissante de la société bolivienne des années trente, haute en couleur: criollos détenteurs exclusifs du pouvoir, métis intrigants et soumis à la fois, indiens dépossédés, exploités et asservis.

Doué d'une extrême sensibilité et d'un regard particulièrement pénétrant, Cerruto restitue avec verve le bouillonnement d'événements, d'idées, de sentiments et de tensions internes qui travaillaient alors son pays et allaient déboucher quelque vingt ans plus tard sur la révolution de 1952.

Un roman visionnaire et prophétique, où le réel et l'imaginaire s'entretissent, où se côtoient évocations poétiques, réalisme brutal, souffle épique, satire, révolte, violence, tendresse, résignation et espérance dans le tourbillon de la vie.